עשיתי ויש על ספריית המשחקים שלי ב-STEAM, בניסיון למצוא משחק שיאפשר לי להמשיך הלאה אחרי Red Dead Redemption 2. היה לי ברור שמשחקי עולם פתוח ואפילו FPS מודרניים לא יצליחו כרגע, אז הלכתי לז'אנר הקז'ואל, ופתאום נתקלתי באולדי-גולדי מז'אנר שאני מאוד אוהבת – Tower Defense – ז'אנר שהיה להיט לרגע קט בשנות ה-2000 ושייכים אליו כמה משחקים מצוינים ממש, שמחזיקים יפה גם היום.

הגנת מגדלים נחשב לתת-ז'אנר של משחקי אסטרטגיה. המטרה היא להגן על הבסיס שלכם מנחשולים הולכים ומתגברים של אויבים, באמצעות מגדלים עם יכולות שונות (שאפשר לשדרג בהדרגה), שממוקמים לפי השיקולים שלכם ומשאבים זמינים. זה ז'אנר מעניין, כי הוא משלב אסטרטגיה ותכנון מצד אחד, ומשחק Real Time מצד שני. לפני כל סיבוב, אתם צריכים לשקול את צעדיכם – האם לשדרג מגדל קיים, או לבנות חדש? ואיפה למקם אותו? האם כדאי מגדל של קשתים שפוגעים במטרות מעופפות, או מגדל של חיל רגלים שבולמים את ההתקדמות של הגל? תותחים כבדים ואיטיים או ירי מהיר וקל? מכינים תשתית, ואז האויבים באים. יש כל מיני דברים שאפשר לעשות בזמן גל התקיפה, אבל אם לא התכוננתם טוב, האויבים יצליחו לחדור לבסיס ונגמר הסיפור.

אם הולכים הכי אחורה, הרי ש-Space Invaders יכול להיחשב כצורה פרימיטיבית של Tower Defense: חילי חייזרים שתוקפים את הבסיס וצריך לחסל אותם. אבל אין פה ממש את הצד האסטרטגי של הנחת המגדלים לפני הסיבוב, כך שזה נראה לי כמו סטרץ'. Missile Command טיפה יותר מתקרב לזה, אבל גם לא בדיוק.

אפשר גם לסמן את תחילתו של הז'אנר במשחקי Game and Watch של נינטנדו, שהיו נפוצים בשנות השמונים. למשל, Vermin, שבו השחקן צריך להגן על הגן שלו מפני חפרפרות (תמה שתחזור על עצמה בשיא התהילה של TD Games).

אם ממש רוצים לסמן את הארכיטיפ של Tower Defense, זה כנראה Rampart, משחק של אטארי ומידוויי מ-1990. במשחק, אתם צריכים להגן על טריטוריה עם חומה ותותחים, ויש בו שלבים נפרדים לבנייה וללוחמה. הבעיה של רמפארט היתה שהוא הגיע טרם עידן העכבר למחשב, ולכן השליטה בו היתה מגושמת. בשנות התשעים היו כמה הבלחות של משחקי הגנת מגדלים.

ב-Final Fantasy VI וגם VII, היו מיני משחקים של TD. היה גם את Dungeon Keeper ב-1997, משחק עם גרפיקה די מחרידה, אבל אלה היו רק הבלחות ובעצם עוד לא התבסס ז'אנר מובהק. רק באמצע שנות האלפיים, ולתקופה ממש קצרה, הז'אנר פרח והתפוצץ – בעיקר דרך משחקי פלאש וקז'ואל, והרבה בזכות הכניסה החזקה של סמאטרפונים וחנויות האפליקציות. את הבום של משחקי Tower Defense הובילו משחקים כמו Desktop Tower Defense – משחק פלאש מ-2007, שאחר כך גם קיבל גירסת נינטנדו DS. המפה במשחק היתה בעצם שולחן משרדי, והגיימר היה צריך לעצור את נחילי האויבים, שכונו Creeps. בניגוד למשחקי הגנת מגדלים אחרים, אחרים, המסלול של הקריפס לא היה מוגדר מראש, אלא נקבע על ידי המגדלים עצמם. בכל גל, היו לקריפס מאפיינים אחרים, מהירות שונה וכו' – וזה בעצם משחק הגנת מגדלים קלאסי.

עוד סדרת משחקים בולטת באותה תקופה היתה GemCraft, שהמשחק האחרון בה שוחרר ב-2020, כך שהיא החזיקה די יפה. והיה גם את Bloons, שהחל כמשחק דפדפן וקיבל גירסאות לכל פלטפורמה בערך. משחקים בסדרה הזו יוצאים עד היום.

החביבה עליי בז'אנר היא סדרת משחקים אחת שהגיעה מאוחר יחסית לחגיגה (2011) – והיא סדרת Kingdom Rush, של ארמור גיימס. הגרפיקה היתה חמודה להפליא, היה הומור ותחושה כללית של קומיקס, והעסק לא היה קל בכלל. הם הוציאו כמה וכמה משחקי המשך, אבל אחרי המשחק השלישי הביקורות קצת פחות מהללות.

כמו בהרבה תחומים אחרים, מישהו תמיד חייב לקלקל. ב-2008, חברה דרום קוריאנית בשם Com2uS רשמה את המינוח Tower Defense כסימן מסחרי, והחלה לרדוף מפתחי משחקים כדי שישנו את השמות של המשחק שלהם, אם הם כללו את צמד המילים הנ"ל. אחרי שנתיים-שלוש של פריחת הז'אנר, הוא התחיל לדעוך קצת. היה ניסיון להחיות אותו עם משחקי תלת מימד ושילוב של FPS, כמו למשל ב-Orcs Must Die!, אבל אלה היו שעטנזים שכבר היו בנישה של הנישה.

אם אתם חושבים שלא שיחקתם ב-Tower Defense, סיכוי טוב שאתם טועים. אחד המשחקים הפופולריים ביותר בזמנו, Plants vs Zombies, הוא למעשה משחק הגנת מגדלים (מאוד מקורי וחמוד). צמחים נגד זומבים הוא (עוד) יצירת מופת של PopCap Games, ששלטה בז'אנר הקז'ואל בערך מהרגע שהוקמה, בשנת 2000, עם משחקים כמו Bejeweled, Peggle, Bookworm ועוד. תכל'ס זו חברה ששווה לדבר עליה בשרשור נפרד. צמחים נגד זומבים נמכר בטירופים: 300 אלף עותקים ב-9 הימים הראשונים שלו, הכנסות של מיליון דולר ושיא של כל הזמנים. הוא עקף בסיבוב את כל המשחקים האחרים של פופקאפ, והיה הצלחה מסחררת.

שיחקתי בו שוב ממש לפני כמה ימים, והיה ממש כיף. למרות שהכל נראה חמוד ומשעשע, ז'אנר הגנת המגדלים נלקח פה ברצינות רבה, יש סוגים רבים של צמחים וזומבים, סביבות שונות, ובהחלט צורך באסטרטגיה ותכנון נכון מראש, אחרת ליטרלי יאכלו לכם את הראש.

מקום אחד שבו הז'אנר עדיין מהבהב, הוא פלטפורמות UGC (ראשי תיבות User Generated Content), כמו רובלוקס – בה פותחו כמה משחקי הגנת מגדלים, אבל בתכל'ס מדובר בז'אנר משחקים שזכה לפריחה מטאורית לתקופה קצרה, ונעלם לתהומות השכחה.

אם אי פעם יהיה סרט הוליוודי מצליח על Tower Defense, או שאיזה סטרימר יכריז שזה "הדבר הבא (שוב)", אולי נראה פתאום תחייה מפתיעה של הז'אנר. עד אז, הוא ימשיך לרבוץ בשלווה בארכיון ההיסטוריה של הגיימינג.